Tannstein er en blanding av plakk, bakterier og bakterieprodukter som blir liggende på eller mellom tennene. Dette mineraliseres ved hjelp av kalsium i spyttet og blir helt hardt. Det er da ikke lenger mulig å fjerne belegget med vanlig tannpuss, men man må ha hjelp av en tannlege / tannpleier for å fjerne dette med spesielle instrumenter.

Dersom tannstein blir liggende på tennene, kan det utvikles tannstein under tannkjøttskanten. Det kan da utvikles videre til tannkjøttssykdom (periodontit). Dette er en sykdom som gjør at man kan miste tennene. Det er derfor viktig å fjerne tannstein regelmessig.